Cada versão de Final fantasy é definida pelos seus personagens, história e criaturas que habitam o mundo. A primeira versão do jogo era bastante simples, mas ainda assim mais complexa que o esquema "salve a princesa e mate o dragão", de seu rival Dragon Quest.
A hitória mostra o planeta morrendo e as pessoas esperando a realização de uma profecia: quatro guerreiros, cada um segurando um orb, viriam para renovar o mundo. O jogo inicia com várias quests (buscas ou missões), resgatar a princessa, acordar o Rei Elfo, falar com uma bruxa, destronar um impostor, etc. Mas com o decorrer do jogo a hitória passa a focar os players como encarnações dos elementos do planeta, que buscam evitar sua queda, e em contrapartida combater a besta infernal Chaos.
Os quatro guerreiros da luz foram originados 2000 anos atrás, e para recuperar a plenitude de seu poder enviam o cavaleiro Garland ao passado, onde ele acaba por tornar-se o próprio Chaos, e planeja enviar os guerreiros ao presente, onde estarão enfraquecidos, mas eles retornam no tempo antes que ele concretizace seus planos. Esse loop temporar de 2000 anos confundiu muitos jogadores, inclusive existem dúvidas se os criadores do jogo entenderam também.
Este jogo já apresenta a escolha de classes, originalmente existem: Fighter, Black Belt, White Mage, Black Mage ,Red Mage e Thief, mais tarde eles evoluem, para Knights e Wizards.